Istilah meter tidak ditakrifkan dengan tepat.[1] Stewart MacPherson lebih suka bercakap tentang "masa" dan "bentuk berirama",[4] manakala Imogen Holst lebih sukakan istilah "irama terukur".[5] Walau bagaimanapun, Justin London telah menulis sebuah buku tentang meter muzik, yang "melibatkan persepsi awal kita serta jangkaan seterusnya terhadap siri rentak yang kita terbitkan daripada permukaan irama muzik semasa ia terbentang dalam masa".[6] "Persepsi" dan "abstraksi" bar berirama ini adalah asas kepada penyertaan muzik secara naluri, seperti apabila kita membahagikan satu siri detik jam yang sama kepada "tik–tok–tik–tok”.[1] "Ritma pengulangan" timbul daripada interaksi dua tahap pergerakan, lebih cepat memberikan nadi dan lebih perlahan mengatur rentak ke dalam kumpulan berulang.[7] Dalam bukunya The Rhythms of Tonal Music, Joel Lester menyatakan bahawa, "sekali hierarki metrik telah diwujudkan, kami, sebagai pendengar, akan mengekalkan organisasi itu selagi bukti yang minimum ada".[8]

Selalunya meter boleh dibahagikan kepada corak rangkap gandaan dua atau tiga.[4][1] Contohnya, meter 3
4 terdiri daripada tiga unit kumpulan nadi 2
8, dan meter 6
8 pula terdiri daripada dua unit kumpulan nadi 3
8. Sebaliknya, bar meter mungkin terdiri daripada "kumpulan meter". Contohnya, frasa muzik atau melodi mungkin terdiri daripada dua bar x 3
4.[9]